Charakteristika grunge
Původ termínu
Slovo 'grunge' je americký slangový výraz pro někoho nebo něco odporného a také pro 'špínu'. Tento termín byl poprvé použit v souvislosti s hudebníky v Seattlu v červenci 1987, kdy Bruce Pavitt popsal EP Green River Dry as a Bone v katalogu nezávislé značky Sub Pop stylem: drsný zpěv, řvoucí Marshallovy zesilovače, ultra uvolněný GRUNGE, který zničil morálku generace. Ačkoli se slovo 'grunge' objevovalo již ve spojení s kapelami v 60. letech, šlo o první jasné spojení tohoto výrazu s typickým skřípavým a zamlženým zvukem Seattlu. Jelikož je časově i finančně náročné zajistit čistý zvuk nahrávky, bylo pro začínající formace z amerického severozápadu levnější nechat zvuk 'špinavý' a jednoduše přidat na hlasitosti. Tento špinavý projev, vzniklý nízkým rozpočtem, nedostatkem zkušeností i profesionality, možná stál u samotného zrodu pojmu 'grunge'.
'Seattlovská scéna' označuje alternativní hudební hnutí města, spojené s Washingtonskou univerzitou a progresivní Evergreen State College. Evergreen je nekonvenční vysoká škola, která nepoužívá běžné známkování a provozuje vlastní rozhlasovou stanici KAOS. Geografická odlehlost Seattlu od centra hudebního průmyslu v Los Angeles přispěla k dojmu autenticity tamní tvorby. Nahrávky těchto uskupení, z nichž mnohá byla podepsaná pod nezávislou značkou Sub Pop, bývala označována jako 'grunge'. Frontman Nirvany Kurt Cobain v jednom ze svých posledních rozhovorů připsal zásluhu za vznik výrazu 'grunge' spoluzakladateli Sub Popu, Jonathanu Ponemanovi.
Pojem 'Seattlovský zvuk' se postupně stal marketingovým nástrojem hudebního průmyslu. V září 1991 vyšla přelomová studiovka Nirvana Nevermind, která přitáhla pozornost mainstreamu k produkci města. Cobain však slovo 'grunge' nenáviděl a otevřeně pohrdal vznikající módní vlnou, protože měl za to, že nahrávací společnosti podepisují staré 'cock-rockové' skupiny, které pouze předstírají, že jsou grunge a tvrdí, že pocházejí ze Seattlu.
Některé další formace spojené se stylem, jako Soundgarden, Pearl Jam a Alice in Chains, se k označení 'grunge' také stavěly rezervovaně a raději se vnímaly jako rock'n'rollové partičky. Ben Shepherd ze Soundgarden přiznal, že slovo grunge nesnáší, stejně jako to, že je s ním jeho hudba spojována. Seattleský muzikant Jeff Stetson vzpomíná, že když navštívil město koncem 80. a počátkem 90. let, místní hudebníci se za 'grungeové' neoznačovali, tento styl nevyužívali jako vlastní nálepku a nelíbilo se jim, že je jejich tvorba takto škatulkována.
Magazín Rolling Stone nicméně tvrdí, že pojem 'grunge' tuto hudbu definuje jen mlhavě. Roy Shuker uvádí, že výraz zahrnoval rozmanité styly, a Stetson doplňuje, že grunge nebyl žádným hnutím, jednotným žánrem ani reakcí na metalovější pop 80. let. Nazývá jej nesprávným označením, většinou poháněným uměle vytvořeným mediálním humbukem. Podle něj kapely typicky označované jako grunge (Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden, Alice in Chains, Mudhoney a Hammerbox) zněly každá naprosto jinak. Mark Yarm, autor knihy Everybody Loves Our Town: An Oral History of Grunge, dokonce zdůraznil obrovské rozdíly mezi těmito partami – některé inklinují k punku, jiné více k metalu.
Hudební styl
V roce 1984 podnikla punkrocková sestava Black Flag turné po malých městech napříč Spojenými státy, aby přinesla punk i do zapadlejších koutů země. Mezitím se ale jejich zvuk zpomalil a zakalil – místo připomínání Sex Pistols začali znít spíše jako Black Sabbath. Krist Novoselic (pozdější baskytarista Nirvana) vzpomíná, že spolu s Melvins navštívili jednu z těchto show. Pod dojmem z koncertu začal frontman Melvins Buzz Osborne psát těžké, pomalé riffy, které položily základ pro hudbu připomínající 'žalozpěvy' severozápadního grunge. Melvins se tak stali jedním z nejvlivnějších raných jmen stylu. Producent Sub Popu Jack Endino popsal grunge jako zpomalený punk, silně ovlivněný sedmdesátkami.
Leighton Beezer, který hrál s Markem Armem a Stevem Turnerem v The Thrown Ups, uvádí, že když poprvé slyšel EP Come On Down od Green River, připadalo mu, že hrají punk rock 'pozpátku'. Dále poznamenal, že zvětšená kvinta – používaná Black Sabbath ke vzbuzení zlověstné nálady – v punku běžná není. Ve filmovém dokumentu Hype! z roku 1996 Beezer předvádí na kytaře rozdíl mezi punkem a grungem. Nejprve zahraje riff z "Rockaway Beach" od The Ramones, který stoupá po hmatníku, a poté "Come On Down" od Green River, který naopak sestupuje. Ačkoli se oba kusy liší jen o pár tónů, výsledek zní zcela jinak – sestup vytváří temnější dojem, tedy grunge. Uskupení stylu si brzy přivlastnila metalové riffy, zpomalila je, zkreslila do extrému a zabalila do zpětné vazby. Nad tím pak řvali texty s jednoduchou melodií.
Grunge spojuje prvky punkrocku (zejména amerického hardcore punku, jako je Black Flag) a heavy metalu (především jeho tradičních zástupců typu Black Sabbath), přičemž některé party kladly důraz více na jeden než na druhý směr. Podle Alexe DiBlasiho byl třetím zásadním zdrojem indie rock, přičemž klíčový vliv sehrála formace Sonic Youth. Grunge s punkem sdílí surový, neuhlazený zvuk a pesimistické texty a také podobný 'nedbalý' přístup k hraní a vystupování. Avšak grunge byl hlubší a temnější – zpomalil tempa, přidal disonantní harmonie. Seattleský hudební novinář Charles R. Cross definuje tento styl jako zkreslený, podladěný a na riffech založený rock, využívající hlasité zpětné vazby a těžkopádné basy k podpoře melodie. Robert Loss vidí grunge jako kombinaci agrese, rychlosti, syrovosti a melodiky, kde je prostor i pro ženy. Publicista VH1 Dan Tucker zase vnímá, že jednotlivé formace měly různé inspirační zdroje – zatímco Nirvana čerpala z punku, Pearl Jam byli ovlivněni klasickým rockem a kalně temné skupiny jako Soundgarden a Alice in Chains zněly jako zlověstný metal.
Grungeová hudba je charakteristická tím, čemu se říká 'ošklivá estetika' – ať už jde o řev elektrických kytar nebo temná lyrická témata. Tento přístup byl jednak reakcí na uhlazený a přelakovaný zvuk tehdejšího mainstreamového rocku, jednak způsobem, jak umělci zrcadlili 'ošklivost', kterou kolem sebe vnímali, a chtěli odhalit temné vrstvy skutečného světa. Některé klíčové postavy vývoje stylu – jako producent Jack Endino a parta Melvins – popsaly začlenění vlivů od kapel typu KISS jako vědomou hudební provokaci. Tyto 'přepálené' skupiny považovali za kýčovité, ale právě v tom bylo kouzlo. Buzz Osborne z Melvins to označil jako pokus zjistit, jak směšné věci může formace provádět – a přesto jí to projde. Na začátku 90. let se střídání tichých a hlučných pasáží, typické pro Nirvanu, stalo jedním z poznávacích znamení stylu.
Instrumentace
Elektrická kytara – Grunge se obecně vyznačuje silně středovým, kalným zvukem elektrické kytary s vysokou úrovní zkreslení a fuzzu. Kytaristé používali velmi hlasité kytarové zesilovače Marshall nebo silné zesilovače Mesa-Boogie – například Kurt Cobain a Dave Grohl (v raných písních Foo Fighters). Grunge byl označen za rockový žánr s nejtruchlivějším zvukem; použití silného zkreslení a hlasitých zesilovačů bylo přirovnáno k masivnímu nahromadění zvukové mlhy. Stejně jako v metalu a punku byly klíčovou součástí grungeového zvuku silně zkreslené akordy hrané na elektrickou kytaru.
Zatímco zvuk metalových kytaristů často vznikal kombinací overdrivu zesilovačů a distortion pedálů, grungeoví kytaristé většinou vytvářeli celý svůj špinavý zvuk pomocí overdrive a fuzz pedálů, přičemž zesilovač sloužil hlavně k zesílení. Běžné bylo použití zesilovačů Fender Twin Reverb a Fender Champion 100 – obě používal Kurt Cobain. Odklon od drahých rackových efektových jednotek k běžným pedálům se stal znakem žánru. Příklad: Mudhoney pojmenovali své debutové EP Superfuzz Bigmuff podle pedálů Univox Super-Fuzz a Big Muff. Cenově dostupný Boss DS-2 (nebo DS-1) pomáhal vytvářet typický vrčivý grungeový zvuk. Mezi další důležité efekty patřily Big Muff, DOD a Small Clone chorus (použitý Kurtem Cobainem na "Come As You Are"). Popularita těchto pedálů přispěla k renesanci ručně pájených analogových efektů ze 70. let. Často se používal i wah-wah pedál.
Raný Cobainův zvuk vycházel z netypické sestavy čtyř 800 wattových PA zesilovačů. Efekty zpětné vazby – kdy se silně zesílená kytara drží blízko reproduktoru – sloužily k vytváření dlouhých, pronikavých tónů. Grungeoví kytaristé preferovali surovost a energii před precizností. Mezi klíčové vlivy patřili Sex Pistols, The Dead Boys, Celtic Frost, Voivod, Neil Young, The Replacements, Hüsker Dü, Black Flag a The Melvins. Často se používalo podladění pro hlubší a těžší zvuk. Kim Thayil ze Soundgarden například používal místo klasického kytarového zesilovače basový kombo zesilovač s 15palcovým reproduktorem.
Grungeoví kytaristé se záměrně vyhýbali virtuózním kytarovým sólům typickým pro heavy metal. Upřednostňovali melodická sóla inspirovaná blues, která sloužila skladbě, nikoli vlastní prezentaci. Jerry Cantrell z Alice in Chains uvedl, že sóla by měla být ve službách písně. Místo vzývání kytarových hrdinů jako v metalu se grunge spokojil s antihrdiny, například Cobainem, který otevřeně projevoval nezájem o techniku. Will Byers v článku pro *The Guardian* tvrdí, že grungezabil kytarové sólo – zatímco punk ho oslaboval, grunge ho podle něj téměř zlikvidoval. Cobainova opakování vokálních melodií v sólech ukázala fanouškům, že ke hře na kytaru není nutná virtuozita a la Hendrix. Tento přístup podle něj demokratizoval hudbu podobně jako folkové hnutí 60. let. Kim Thayil připustil, že se cítí částečně zodpovědný za 'smrt sóla', protože jeho punkový postoj ho vedl ke zvukovým experimentům namísto klasických sól. Ne všichni s tím ale souhlasí – Sean Gonzalez připomíná bohatá sóla Pearl Jam, Michael Azerrad oceňuje Steva Turnera z Mudhoney jako 'Erica Claptona grunge', a Mike McCready je chválen za své rychlé bluesové licky. Billy Corgan ze Smashing Pumpkins byl označován za arénového rockového génia 90. let. A když ostatní kapely jako Nirvana sóla opouštěly, Soundgarden je naopak obnovili.
Basová kytara – Jedno z prvních grungeových alb, Skin Yard (1987), obsahovalo zkreslenou baskytaru, na kterou hráli Jack Endino a Daniel House. Mike Inez z Alice In Chains používal čtyři zesilovače Ampeg SVT-2 PRO, z toho dva do reproboxu 1x18" pro basy a dva do 8x10". Krist Novoselic a Jeff Ament rovněž používali elektronkové zesilovače Ampeg SVT. Ben Shepherd používal zesilovač Ampeg SVT-VR (300 W) a Mesa/Boogie Carbine M6 (600 W). Ament navíc používal čtyři reproboxy 6x10".
Bicí – Grungeoví bubeníci obvykle používali menší soupravy než hráči v pop metalu. Matt Cameron ze Soundgarden používal šestidílnou sadu s přechody 12×8" a 13×9", kotli 16×14" a 18×16", basovým bubnem 24×14" a virblem, doplněnou činely Zildjian řady K.
Dave Grohl používal v letech 1990 – 1991 čtyřdílnou sadu Tama: 8×14" virbl, 14×15" přechod, 16×18" kotel a 16×24" basový buben (zničena 10. prosince 1991 v Cabaret Metro, Chicago). Používal také činely Zildjian.
Ostatní nástroje – Klávesy nebyly v grunge běžné, ale kapela Seattle Gorilla narušila přístup 'pouze kytary' použitím varhan Vox ze 60. let. V roce 2002 přibral Pearl Jam klávesistu Kennetha 'Booma' Gaspara (klavír, Hammond, další nástroje). To by bylo v grungeových začátcích kapely nepředstavitelné, ale ukazuje vývoj zvuku.
Zpěv – Grungeový vokál zrcadlil výbuch zkreslené elektrické kytary. Cobain používal chraplavou, nezřetelnou artikulaci a drsné zabarvení; Eddie Vedder (Pearl Jam) využíval široké a silné vibrato k vyjádření emocí. Obvykle se zpívalo hlubším hlasem odpovídajícím podladěným kytarám a temnějším textům. Styl zpěvu zahrnoval vrčení, křik, mumlání i nářek – podle potřeby výrazu. Cobain často doslova křičel své pocity frustrace. Zpěv grunge byl jednoduchý, často mírně nesrozumitelný a odmítal stylizovaný vokál hair metalu. Byl charakterizován jako 'hraničně rozladěný vokál'.
Texty
Texty grunge bývají zpravidla temné, nihilistické a plné úzkosti. Často se věnují tématům jako sociální odcizení, pochybnosti o sobě, zneužívání, zanedbávání, zrada, emoční i společenská izolace, psychické trauma a touha po svobodě. Catherine Strongová uvádí, že grungeové písně se zpravidla točí kolem negativních zážitků nebo emocí, přičemž ústředními tématy byly odcizení a deprese, ale s 'ironickým úšklebkem'. Umělci skrze své texty vyjadřovali silné postoje k problémům společnosti, včetně touhy 'ukřižovat neupřímné' – a právě tuto autenticitu oceňovali i fanoušci. Grungeové texty byly zároveň kritizovány jako násilné a často i obscénní. V roce 1996 napsal konzervativní publicista Rich Lowry esej s názvem Heroin, náš hrdina, v níž ostře kritizoval grunge coby hudbu zbavenou ideálů a bez jakéhokoliv impulsu k politickému činu.
Tematika těchto písní byla ovlivněna celou řadou faktorů. Mnozí grungeoví hudebníci vyjadřovali obecné rozčarování nad stavem světa a nevoli vůči zakořeněným společenským předsudkům. Ačkoli texty nebyly tak explicitně politické jako u punku, stále naznačovaly hluboké znepokojení nad problémy mladé generace. Grunge často prosazoval témata jako 'tolerance odlišnosti', 'podpora žen', 'nedůvěra vůči autoritám' nebo 'skeptický postoj k velkým korporacím'. Hudební kritik Simon Reynolds v roce 1992 poznamenal, že „v celé kultuře panuje pocit vyhoření. Děti jsou z budoucnosti deprimované.“ Témata jako bezdomovectví, sebevražda, znásilnění, rozpadlé rodiny, závislosti a sebeznechucení ostře kontrastovala s texty glammetalových part jako Poison, kteří oslavovali život v rychlém pruhu, párty a hedonismus.
Grungeová lyrika se zrodila z ducha 'malátnosti generace X' a odrážela kolektivní pocit deziluze i beznaděje. Milostné písně tohoto žánru bývaly spíše o nefunkčních, prázdných, odsouzených nebo destruktivních vztazích – například "Black" od Pearl Jam. V textech skladeb Alice in Chains jako "Sickman", "Junkhead", "God Smack" nebo "Hate to Feel" se objevují přímé odkazy na heroin. Grungeová tvorba byla introspektivní a chtěla posluchači nabídnout pohled do nitra, zároveň však reflektovala zkaženost světa. Ukázkový je v tomto směru singl "Touch Me I'm Sick" od Mudhoney, který se vyznačuje 'vyšinutými obrazy' znázorňujícími rozbitý svět a fragmentovaný obraz sebe sama; obsahuje například verše: „Cítím se špatně a cítil jsem se hůř“ nebo „Nebudu dlouho žít a jsem plný hniloby“. Skladba Nirvany "Lithium" z jejich LP Nevermind z roku 1991 vypráví o muži, který nalezne víru poté, co se jeho přítelkyně zabije. Text zobrazuje ironii a "ošklivost" jako způsob, jak čelit temným stránkám života.
Produkce
Stejně jako u punku pocházel i zvuk grunge z lofi (low fidelity) nahrávacího a produkčního přístupu. Před nástupem velkých labelů byla první grungeová LP často nahrávána v nízkorozpočtových studiích. Debut Nirvany Bleach byl v roce 1989 natočen za pouhých 606,17 dolarů. Vydavatelství Sub Pop nahrávalo většinu své muziky v levném studiu Reciprocal, kde producent Jack Endino pomohl definovat estetiku celého žánru – syrový, neleštěný, zkreslený zvuk, obvykle bez zbytečných studiových efektů. Endino byl známý svým úsporným přístupem k nahrávání a odporem k přeprodukovanému zvuku plnému efektů a remasteringu. Jeho práce na deskách Screaming Life od Soundgarden a Bleach, stejně jako pro formace Green River, Screaming Trees, L7, The Gits, Hole, 7 Year Bitch a TAD, zásadně přispěla ke zvukovému profilu grunge. Typickým příkladem lo-fi přístupu byli Mudhoney. Když se upsali Warner Music, byli paradoxně jednou z mála skupin, které musely bojovat za to, aby mohly nahrávat s *nižším* rozpočtem, než jaký jim label nabízel.
Výrazný vliv na zvuk této scény měl i Steve Albini. Ten sám sebe označuje za nahrávacího technika, protože věří, že producenti často deformují autentický zvuk souboru, zatímco jeho úlohou je pouze zachytit to, co opravdu zní. Podle publicisty Michaela Azerrada byly Albiniho záznamy „velmi základní a velmi náročné“. Stejně jako Endino nepoužíval téměř žádné efekty, zato vytvářel agresivní, až násilně znějící kytarové stěny a postaral se o to, aby rytmická sekce působila jednotně a surově zároveň.
Studiovka In Utero Nirvany skvěle ilustruje Albinimu vlastní přístup. Místo tradičního mainstreamového postupu, kdy se každý nástroj nahrává odděleně, upřednostňoval nahrávání celé party živě ve studiu. I když multitracking produkuje uhlazenější výsledek, podle Albiniho nedokáže zachytit syrovou energii souhry. Při práci využil různé typy mikrofonů pro vokály i nástroje a – v duchu punku i metalu – snímal přímo kytarové i basové zesilovače, aby zachytil unikátní tón každého hudebníka.
Koncerty
O grungeových koncertech bylo známo, že jde o přímočará a vysoce energetická vystoupení. Tyto akce byly oslavou, večírkem i karnevalem, kde diváci dávali průchod své energii skoky z pódia, moshingem a zběsilým třesením hlavou. Stejně jako u punkových show se i grungeové koncerty točily kolem frontmanů, kteří křičeli a poskakovali po scéně, a hudebníků, kteří zuřivě třískali do svých nástrojů. Ačkoliv se grungeové texty soustředily na úzkost a vztek, publikum přijímalo hudbu pozitivně a vytvořilo život potvrzující atmosféru.
Formace hrající grunge odmítaly složité a nákladné prezentace typické pro mnohé žánry mainstreamu – včetně digitálně řízených světelných parků, pyrotechniky a dalších vizuálních efektů populárních v glam metalu. Podle jejich názoru tyto prvky nesouvisely s pravým hraním hudby. Jevištnímu herectví a teatrálnosti se záměrně vyhýbaly. Místo toho se prezentovaly jako obyčejné lokální partičky.
Jack Endino v dokumentu Hype! z roku 1996 uvedl, že seattleské formace byly živě často nekonzistentní, protože jejich cílem nebylo pobavit, ale jednoduše 'rockovat'. Jedním ze základních principů grungeové scény byla autenticita.
Móda
1980 – 1990 – Oblečení, které hudebníci grunge v americkém státě Washington nosili na pódiu, bylo totožné s tím, co oblékali běžně. Tento severozápadní 'líný' či 'hloupý' styl ostře kontrastoval s extravagantními číry, koženými bundami a řetězy, které nosili punkáči. Přístup vycházel z důrazu na autentičnost, klíčovou hodnotu seattleské scény. Typický grungeový vzhled sestával z second-handového či venkovního oblečení (zejména flanelových košil), obecně neupraveného vzhledu a dlouhých vlasů. Pro mnohé zpěváky sloužily dlouhé vlasy jako maska pro zakrytí obličeje, aby mohli vyjádřit své nejvnitřnější myšlenky. Cobain je typickým příkladem.
Dostupné dřevorubecké oblečení za nízké ceny, které si hudebníci mohli dovolit, bylo běžné. Styl grunge zahrnoval roztrhané džíny, termoprádlo, boty značky Doc Martens či armádní obuv (často bez podšívky), mikiny s kapucí, přerostlé svetry, dlouhé a splývavé sukně, potrhané punčochy, birkenstocky, turistické boty nebo ekologické oblečení z recyklovaných textilií či bio bavlny. Ženy na scéně nosily stejné kostkované košile, boty a krátké sestřihy jako jejich mužští kolegové – ukazovaly tím, že je nedefinuje sexappeal.
Grunge se stal antikonzumním hnutím – čím méně jste utratili za outfit, tím víc jste byli 'cool'. Styl však nevznikl vědomým pokusem o vytvoření módního trendu. Hudební publicista Charles R. Cross poznamenal, že Kurt Cobain byl příliš líný na mytí vlasů, zatímco Jonathan Poneman ze Sub Popu řekl: „Tohle oblečení je levné, odolné a trochu nadčasové. Jde proti celé přepychové estetice osmdesátek.“ Flanelky a popraskané koženkové kabáty byly součástí estetiky sekáčů Pacifického severozápadu. Móda grunge byla do velké míry protimódní reakcí – odmítala uměle vybudovaný image, který hudební průmysl často tlačil hudebníkům. Cílem bylo neidealizovat, nepolírovat grungeový vzhled ani při propagaci skupin.
Magazín *Dazed* zařadil Courtney Love mezi deset žen, které definovaly devadesátky z pohledu stylu: „... obraz příliš krátkých dětských šatů pro panenky, potrhaného kožichu a platinových vlasů s diadémem – ten se vryl do paměti každému, kdo zažil tohle desetiletí.“ Courtney uvedla, že styl převzala od frontmanky Divinyls, Christiny Amphlett. Tento vzhled se stal ikonickým v roce 1994.
Přijetí mainstreamem – Grungeová hudba pronikla do mainstreamu na počátku 90. let, kdy Soundgarden, Alice in Chains a Nirvana podepsaly smlouvy s hlavními vydavatelstvími. Styl grunge se začal objevovat i v módě hlavního proudu v polovině roku 1992 a vrcholu dosáhl na přelomu let 1993 a 1994. Obchody začaly draze prodávat flanelové košile, aby využily popularitu trendu – ironicky tak nekonformní vzhled pronikl do mainstreamu.
V módním světě představil Marc Jacobs v roce 1992 kolekci pro Perry Ellis, která mísila grunge s luxusními materiály. Jacobs se inspiroval realitou grungeového streetwearu a spojil ji s haute couture: modelky chodily po molu v čepičkách, květovaných šatech a hedvábných flanelkách. Vedení značky však tento přístup neoslovil a Jacobs byl propuštěn. Jiní návrháři, například Anna Sui, čerpali z grunge inspiraci v kolekcích jaro/léto 1993.
Téhož roku publikoval časopis Vogue dvojstranu Grunge & Glory s fotografiemi Stevena Miesela, na nichž pózovaly supermodelky Naomi Campbell a Kristen McMenamy v grunge outfitech uprostřed savany. McMenamy se stala tváří grunge díky oholenému obočí a krátkému účesu. Návrháři jako Christian Lacroix, Donna Karan a Karl Lagerfeld rovněž začlenili grunge do své estetiky. Ačkoliv hnutí utichlo po smrti Kurta Cobaina v roce 1994, inspirace jím neustala. Grunge se znovu vrátil jako trend v roce 2008 a během podzimu/zimy 2013 jej oživil Hedi Slimane pro značku Yves Saint Laurent.
Subkultura
Alkohol a drogy – Mnoho hudebních subkultur je spojeno s konkrétními drogami – například hippie kontrakultura a reggae s marihuanou a psychedeliky. V 90. letech se média zaměřila na užívání heroinu mezi hudebníky grungeové scény v Seattlu. Článek v New York Times z roku 1992 uvedl jako tři hlavní drogy města „espresso, pivo a heroin“ a o čtyři roky později popsalo totéž médium scénu jako subkulturu s největším výskytem heroinu. Tim Jonze z *The Guardian* poznamenal, že heroin pustošil scénu od jejího počátku v polovině 80. let a tvrdil, že přítomnost heroinu se odráží v nenávistném, nihilistickém aspektu hudby.
Název debutové studiovky Nirvany Bleach byl inspirován plakátem, který vyzýval uživatele heroinu, aby čistili jehly: „Bleach your works…“. Tento plakát vydalo americké ministerstvo zdravotnictví ve snaze omezit šíření AIDS způsobené sdílením použitých jehel. Píseň od Alice in Chains "God Smack" obsahuje verš „nastrč ruku opravdové zábavě“ – další narážku na injekční aplikaci heroinu. Mezi známé uživatele heroinu ze Seattlu patřil Cobain, který bral heroin i v době své sebevraždy. Andrew Wood z Mother Love Bone se předávkoval heroinem v roce 1990, Stefanie Sargent ze 7 Year Bitch zemřela na předávkování v roce 1992 a Layne Staley z Alice in Chains v roce 2002. Mike Starr ze stejné formace a Jonathan Melvoin z The Smashing Pumpkins rovněž podlehli heroinu. Po Cobainově smrti jeho vdova Courtney Love označila Seattle za drogovou mekku, kde je prý snazší sehnat heroin než v San Francisku nebo Los Angeles.
Daniel House, vlastník labelu C/Z Records, však tyto představy v roce 1994 zpochybnil. Podle něj nebyl Seattle v tomto ohledu výjimečný a heroin nebyl velkou součástí místní kultury – na rozdíl od marihuany a alkoholu. Jeff Gilbert, redaktor *Guitar World*, téhož roku prohlásil, že mediální spojení grungeové scény s heroinem bylo „skutečně přehnané“.
Grafický design – Vizuální identita grungeových uskupení byla poznamenaná záměrně nekvalitními a nekonvenčními obaly alb – například tmavými nebo nesprávně zbarvenými fotografiemi či kolážemi. Rané přebaly a letáky byly často xeroxované, ne kvůli 'DIY' estetice, ale z ekonomických důvodů – partám chyběly finance. Tento styl byl už dříve běžný v punkrocku, ale s nástupem počítačů Macintosh a digitálního zpracování obrazu získal v éře grunge nový rozměr. Styl bývá označován jako 'typografie grunge', i když byl užíván i mimo hudbu. Známým příkladem experimentálního grungeového designu byl časopis Ray Gun, vedený Davidem Carsonem. Sven Lennartz popisuje vzhled grungeového designu jako realistický a autentický, vytvořený pomocí efektů jako roztrhaný papír, ohnuté rohy, záhyby, žlutá páska, skvrny od kávy, ruční ilustrace nebo ručně psaná slova – to vše na 'špinavém' pozadí v tlumených barvách. Klíčovou postavou vizuálu scény byl hudební fotograf Charles Peterson. Jeho černobílé, místy rozmazané záběry členů seattleského undergroundu v každodenním oblečení se staly ikonickým vizuálem labelu Sub Pop.
Role žen – Ženy hrály zásadní úlohu v grungeových formacích jako L7, Lunachicks, Dickless, 7 Year Bitch, The Gits, Courtney Love's Hole a Babes in Toyland. Grunge měl rovněž úzké vazby na Riot Grrrl – undergroundové feministické punkové hnutí. Podle Dana Tuckera z VH1 byla L7 čistě ženská grungeová sestava s napojením na Black Flag, která se co do přístupu a hlasitosti vyrovnala jakémukoliv mužskému bandu. Průkopnice Riot Grrrl a frontwoman Bikini Kill, basistka Kathleen Hanna, byla úzce spjatá s washingtonskou scénou. Právě ona přišla s názvem přelomového singlu Nirvany z roku 1991 "Smells Like Teen Spirit" – odkazem na deodorant cílený na mladé dívky. Mezi významné ženské instrumentalistky patří basistky D'arcy Wretzky a Melissa Auf der Maur z The Smashing Pumpkins, bubenice Patty Schemel (Hole a Courtney Love) a Lori Barbero z Babes in Toyland. Přítomnost instrumentalistek v grunge byla výjimečná – v jiných rockových žánrech šlo o raritu.
