|
| Vydáno | 1. června 1989 |
|---|---|---|
| Natočeno | Březen - duben 1989 | |
| Studio | Musiclab Studios, West Berlin, NSR | |
| Žánr | Thrash metal | |
| Délka | 40:14 | |
| Label | SPV/Steamhammer | |
| Producent | Harris Johns |
Toto album neprovázel žádný singl...
Agent Orange je třetí studiové album německé thrash metalové kapely Sodom, vydané 1. června 1989 společností SPV/Steamhammer. Byla to jejich poslední deska s kytaristou Frankem 'Blackfirem' (který následně přestoupil ke kolegům Kreator) až do jeho návratu v roce 2018. Textově se studiový počin noří do tematiky války ve Vietnamu – jedna ze skladeb je věnována útočnému letounu AC-47 a titulní píseň je inspirována neblaze proslulým defoliantem Agent Orange.
Bylo to jejich první LP, které se umístilo v německé albové hitparádě, kde dosáhlo na 36. místo. Formace prodala tuto nahrávku v samotném Německu v počtu 100 000 kusů, což znamenalo její komerční průlom. Píseň "Ausgebombt" vyšla na následném EP Ausgebombt s německými texty.
V březnu 2010 byla studiovka znovu vydána v digipacku s bonusovými skladbami a bookletem, obsahujícími texty písní a vzácné fotografie. Časopis Revolver ji považuje za zásadní počin daného žánru.
Agent Orange navázal na předchozí studiovku Sodom – desku Persecution Mania z roku 1987, s níž kapela poprvé upoutala širší pozornost evropské thrash metalové scény. Sestava zůstala nezměněna: Tom 'Angelripper' (baskytara, zpěv), Frank 'Blackfire' (kytara) a Chris 'Witchhunter' (bicí). Veškerý hudební materiál písní 1 až 8 složili Frank 'Blackfire' a Chris 'Witchhunter' společně.
Nahrávání probíhalo v březnu a dubnu 1989 ve studiu Musiclab Studios v Západním Berlíně – legendárním prostoru, který v té době patřil k nejvýznamnějším adresám evropské metalové produkce. Za produkcí, zvukovou režií i mixem stál Harris Johns, osvědčený spolupracovník kapely již z dob Persecution Mania. Johns patřil k nejvytíženějším producentům tehdejší německé thrash metalové scény – na jeho kontě figurují mimo jiné alba formací Kreator, Coroner, Voivod či Exumer. Mix byl dokončen v dubnu 1989 v Horus Sound Studios v Hannoveru.
Devátá skladba desky, "Don't Walk Away", je coververzí britské heavymetalové formace Tank.
Grafiku obalu Agent Orange vytvořil proslulý Andreas Marschall, berlínský ilustrátor, komiksový výtvarník a filmový režisér, který od roku 1981 navrhl přes sto airbrushových obalů pro rockové a metalové kapely. Mezi jeho klienty patří mimo jiné Kreator, King Diamond, Blind Guardian či Obituary. Agent Orange bylo přitom vůbec první album, na němž Sodom s Marschallem spolupracovali – a zároveň jedno z jeho nejvýraznějších děl.
Ilustrace zachycuje dramatickou militaristickou scénu, odpovídající válečné tématice desky: pohled zevnitř vojenského letounu AC-47, kde osádka obsluhuje těžkou palnou zbraň a v pozadí stojí maskot kapely, 'Knarrenheinz'. Dominantní oranžovočervená barevná paleta evokuje výbuchy a plameny, dynamická perspektiva pak vtahuje pozorovatele přímo do středu dění. Logo Sodom je umístěno v pravém horním rohu, název desky je výrazně vyznačen tučným červeným písmem. Matthew Thomas ze serveru Screen Rant o obalu prohlásil: „Řve klasikou – jako by se chlapík z Doomu a záporák z Half-Life 2 spojili, aby vyhodili planetu Zemi do vzduchu."
Původní vinylové vydání z roku 1989 vyšlo ve formátu gatefold (FOC – Fold Open Cover). Vnitřní strany rozkládacího obalu nesou věnování: „Toto album je věnováno všem lidem – vojákům i civilistům – kteří zahynuli v důsledku nesmyslné agrese válek po celém světě.“ Součástí vydání byl vnitřní obal s credity na jedné straně a texty všech písní na straně druhé + fotografie členů formace z koncertů, jež pořídil Manfred Eisenblätter. Některé výlisky obsahovaly rovněž 'vložku' s nabídkou merchandise od E.M.P. V bookletu je uvedena poznámka, že členové Sodom nosí kožené oblečení od Dirk's Lederkiste.
Zadní strana vyobrazuje letecký pohled na džungli: dvojice vojenských letadel letí nad hustým zeleným porostem, shazuje bomby, které vytvářejí obrovské ohnivé koule, kouř a ničí vesnici v oblasti. Z hustého dýmu a ohně se formuje obří přízračná umrlčí hlava, která symbolizuje smrt a zkázu. Tuto zadní, stejně jako přední stranu, také navrhl a realizoval německý umělec Andreas Marschall, který se inspiroval skutečnými fotografiemi z vietnamské války. Obraz používá živé oranžové, červené a černé barvy, aby zdůraznil chaos a devastaci, které téma alba Agent Orange (chemická zbraň) přináší.
Reedice z března 2010 vyšla v digipackové úpravě s bonusovými skladbami, texty písní, liner notes od Toma 'Angelrippera' a vzácnými archivními fotografiemi.
Hudební styl Agent Orange byl kritiky charakterizován jako stojící „přímo na ďáblově křižovatce thrash a death metalu." Produkce je ve srovnání s předchůdcem Persecution Mania považována za „plnější a těžší". Server Screen Rant o desce napsal: „Každá skladba na »Agent Orange« proudí stejným dílem punku a vojenské pompéznosti, vše se spojuje v celistvý celek, který se valí od začátku do konce bez jediné falešné noty.“ Na albu byl rovněž zaznamenán vliv hardcorové punkové formace Discharge.
Textová témata desky vycházejí především z fascinace Toma 'Angelrippera' válkou ve Vietnamu. Titulní skladba "Agent Orange" se věnuje americké operaci Ranch Hand – programu leteckého postřiku herbicidy a defolianty nad vietnamským územím – a důsledkům používání chemické látky Agent Orange: environmentální devastaci, lidskému utrpení a dlouhodobým zdravotním následkům včetně rakoviny a vrozených vad novorozenců. Skladba "Magic Dragon" zachycuje útok na vojenský tábor Duc Lap a vzdává hold letadlu AC-47, přezdívanému právě 'Magic Dragon'. "Remember the Fallen" je pomalou, atmosférickou ódou na padlé vojáky všech válek.
Ne všechny texty na desce se však drží válečné tematiky. "Incest" se věnuje tabuizovanému tématu intimních příbuzenských vztahů – provokativní přístup typický pro tehdejší extremně metalovou scénu. "Exhibition Bout" se zaměřuje na krutost býčích zápasů a jejich dopad na zvířata, zatímco "Baptism of Fire" tematizuje zánik lidstva jako důsledek lidských činů. "Ausgebombt", vydaná i samostatně na stejnojmenném EP, je naproti tomu punkově laděnou protiválečnou skladbou, jejíž téma se dotýká spojeneckého bombardování německých měst za druhé světové války. Album uzavírá coververze "Don't Walk Away" britské heavymetalové formace Tank.
Thom Jurek z AllMusic označil Agent Orange za zlepšení oproti Persecution Mania a zároveň za nejdefinitivnější album Sodom. Napsal: „Skladatelský přístup je sevřenější, dynamika propracovanější a každý nese stejnou váhu – naposledy, co se tohle Sodom na desce podařilo.“ Za nejsilnější skladby LP označil "Exhibition Bout", "Incest" a "Baptism of Fire". Blabbermouth zase přirovnal Toma 'Angelrippera' k Lemmymu z Motörhead, přičemž Sodom označil za „německý Motörhead“ – s odkazem na 'Angelripperův' basový projev a jeho nezaměnitelnou roli v thrash metalovém světě.
Matthew Thomas ze serveru Screen Rant v roce 2025 označil desku za „snad jeden z nejúspornějších a nejsyrovějších thrash metalových záznamů své doby.“ Dále napsal: „Každá skladba na »Agent Orange« proudí stejným dílem punku a vojenské pompéznosti, vše se spojuje v celistvý celek, který se valí od začátku do konce bez jediné falešné noty."
V roce 2005 se Agent Orange umístil na 299. místě v knize časopisu Rock Hard 500 Greatest Rock & Metal Albums of All Time. O dvanáct le později, v roce 2017, zařadil Rolling Stone desku na 63. místo svého žebříčku '100 Greatest Metal Albums of All Time (100 největších metalových alb všech dob)'. Časopis Revolver ji považuje za zásadní počin thrash metalového žánru.
Na domácí – české a slovenské – scéně zanechalo toto legendární LP rovněž hlubokou stopu. Český hudební server CrazyDiamond.cz udělil desce hodnocení 100 % a ve své recenzi připomněl, že Agent Orange od gelsenkirchenskeho tria se v roce 1989, a následně i v roce 1990, nacházel na samotném vrcholu zájmu a popularity metalových příznivců na našem území – bok po boku tehdy nejuznávanějším jménům světové scény, jako byly Metallica, Slayer nebo Sepultura. Recenzent dále přirovnal esprit alba k nejlepším deskám Metallicy – konkrétně Ride the Lightning a Master of Puppets.
Český metalový magazín Metalopolis zhodnotil album slovy: „Čistá thrash metalová energie ve své nejjednodušší podstatě. Nekompromisní, zvráceně melancholická a s moderním vojenským maskováním navrch.“ Recenze, kterou pro server napsal redaktor Louis v prosinci 2006, patří dodnes k nejkomentovanějším textům magazínu.
| Zdroj | Hodnocení |
|---|---|
| AllMusic | 4,5/5 |
| Rock Hard | 9/10 |
| Blabbermouth | 9/10 |
| Kerrang! | 3/5 |
Než Agent Orange přinesl pro Sodom komerční průlom, živil se frontman a baskytarista Tom 'Angelripper' fyzickou prací, a ne zrovna lehkou – pracoval jako horník v uhelném dole Zeche Hugo v Porúří. Teprve poté, co se deska v samotném Německu prodala v počtu 100 000 kusů a kapela poprvé pronikla do německé albové hitparády, se rozhodl dát výpověď a vsadit vše na hudbu. Jak sám poznamenal v jednom z rozhovorů: „Práce to nebyla vždy nejlepší, ale vždy to nějak fungovalo.“ - Agent Orange mu tedy otevřel dveře do úplně jiného života.
Nahrávání alba provázely značné mezilidské třenice. Kytarista Frank 'Blackfire' a bubeník Chris 'Witchhunter' se během nahrávání v berlínském Musiclab Studios dostali do takových rozporů, že spolu přestali komunikovat. Producent Harris Johns tak musel kromě zvukové režie plnit i roli mediátora a udržovat křehký mír, aby bylo LP vůbec dokončeno. Je tedy více než pravděpodobné, že bez Johnsovy vyrovnané povahy by Agent Orange nikdy nevznikl v podobě, v jaké ho dnes svět zná, za což mu patří nehynoucí díky...
Napětí ve studiu bylo pouhou předehrou k dramatičtějším událostem. Pouhé tři týdny před plánovaným evropským turné, kde měli být Sodom headlinery, Frank 'Blackfire' oznámil svůj odchod – přijal nabídku od Kreator, kteří potřebovali kytaristu na americké turné. Jako důvod odchodu bylo uvedeno pouze strohé: „odlišné názory". Sodom se tak ocitli v prekérní situaci: bez kytaristy, tři týdny před zahájením velkého turné. Záchranou se stal Uwe Baltrusch z formace Mekong Delta, který se v minimálním čase naučil celý setlist a celé tour tak zachránil. 'Blackfira' posléze nastálo nahradil Michael Hoffmann, jehož předchozí kapela Assassin se právě v roce 1989 rozpadla.
Ono turné mělo ještě jednu pozoruhodnou kulisu: jako předkapela Sodom na evropských pódiích vystupovali tehdy zcela neznámá Sepultura. Brazilská formace si tak odbyla jedny ze svých prvních důležitých evropských koncertů právě v doprovodu gelsenkirchenskeho tria.
Harris Johns, producent alba, je spjat s jednou méně známou, leč pikanterní historkou ze světa metalu – právě on totiž stojí za ikonickým satanským smíchem ve skladbě "Victim of Fate" od Helloween. Zároveň byl díky spolupráci se Sodom, Kreator, Voivod, Grave Digger, Tankard, Celtic Frost nebo Helloween jedním z nejvytíženějších a nejvlivnějších producentů evropské metalové scény druhé poloviny osmdesátých let.
Tom 'Angelripper' v jednom rozhovoru označil Agent Orange za své osobně nejoblíbenější album: „Když si ho pustím, vracejí se mi vzpomínky. To jsou první přítelkyně, první cigareta, první pivo – všechno se vrací najednou.“ Frank 'Blackfire' nahrávání desky zpětně hodnotil slovy: „S »Agent Orange« šlo úplně všechno dobře. Produkce, studio, nápady – vše přicházelo přirozeně.“ Bubeník 'Husky', který se k Sodom přidal v roce 2018 spolu s navrátivším se 'Blackfirem', prohlásil: „Na »Agent Orange« nejsou slabé skladby. Je to album samých hitů.“
Kapela vydala dvě skladby z Agent Orange na svém třetím EP, Ausgebombt.
Seznam skladeb:| 1. | "Ausgebombt" (německá verze) | 3:07 |
| 2. | "Don't Walk Away" (cover Tank) | 3:00 |
| 3. | "Incest" (živě) | 4:28 |
| Celková délka: | 10:35 | |
(Produkční a interpretační údaje jsou převzaty z anglické verze Wikipedie)
| Číslo | Název skladby | Autoři | Délka |
|---|---|---|---|
| 1 | "Agent Orange" | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 6:04 |
| 2 | "Tired and Red" | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 5:25 |
| 3 | "Incest" | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 4:38 |
| 4 | "Remember the Fallen" | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 4:20 |
| 5 | "Magic Dragon" | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 5:59 |
| Číslo | Název skladby | Autoři | Délka |
|---|---|---|---|
| 6 | "Exhibition Bout" | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 3:35 |
| 7 | "Ausgebombt" | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 3:04 |
| 8 | "Baptism of Fire" | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 4:03 |
| 9 | "Don't Walk Away" (Tank cover) | Algy Ward, Mark Brabbs, Peter Brabbs | 2:56 |
| Celkový čas: | 40:14 | ||
Skladba č. 9 původního alba byla bonusovou skladbou pouze pro první emisi CD.
| Číslo | Název skladby | Autoři | Délka |
|---|---|---|---|
| 1 | "Incest" (živě) | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 4:18 |
| 2 | "Agent Orange" (živě) | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 5:26 |
| 3 | "Tired and Red" (živě) | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 5:01 |
| 4 | "Remember the Fallen" (živě) | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 4:05 |
| 5 | "Ausgebombt" (živě) | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 3:47 |
| 6 | "Ausgebombt" (německá verze) | Witchhunter, Blackfire, Angelripper | 3:06 |
| Celkový čas: | 25:43 | ||
| Roční hitparáda (1989) | Vrchol |
|---|---|
| Německo (German Album Charts) | 36 |
Deska i přes svůj kultovní status nedosáhla na žádnou oficiální certifikaci, je zaznamenán prodej pouze v NSR - 100.000 kusů. Další údaje nejsou k dispozici...
