Charakteristika gotického metalu
Zvuk
Gotický metal obecně charakterizuje jeho temná atmosféra. Adjektivum 'temný' se běžně používá k popisu gotické hudby obecně, zatímco jiné termíny, které se používají méně často, ji označují za hlubokou, romantickou, vášnivou nebo intenzivní. Gotický metal byl také někdy považován za kombinaci temnoty a melancholie gotického rocku s heavy metalem. Allmusic definuje žánr jako spojení bezútěšné, ledové atmosféry goth rocku s hlasitými kytarami a agresí heavy metalu a dále poznamenává, že pravý goth metal je vždy přímo ovlivněn goth rockem – éterické syntezátory a strašidelné texty jsou jenom stejně důležité jako kytarové riffy, ne-li více.
Gotický metal je rozmanitý žánr s kapelami sledujícími mnoho různých směrů, od pomalých a drtivých variací po orchestrální a bombastický styl. Doom metalové pozadí raných průkopníků, jako je Anathema, Paradise Lost a My Dying Bride, využily skupiny jako Artrosis, Ava Inferi a Draconian. Black metalový přístup Cradle of Filth, Theaters des Vampires a ranných Moonspell lze nalézt u kapel jako je Graveworm, Drastique a Samsas Traum, zatímco symfonický metalový přístup kapel Tristania a Within Temptation lze nalézt u skupin jako Epica, Sirenia a After Forever. Mezi další varianty patří symfonický black metal Trail of Tears, folk metal Midnattsol, industriální metal Deathstars, Gothminister a Neon Synthesis, alternativní metal kapel Katatonia, Evanescence, Lacuna Coil a Mushroomhead, doom metal Type O Negative, nu metal Coal Chamber a metalcore Motionless in White.
Zpěv
Sólové zpěvačky jsou běžnou součástí žánru gothic metal. Jednou z prvních byla Anneke van Giersbergen z The Gathering. K dispozici je také rozmanitá škála vokálních stylů. Mužští zpěváci žánru sahají od hrdelního growlingu a black metalových výkřiků Daniho Filtha (ze skupiny Cradle of Filth) a Mortena Velanda (ze skupin Sirenia a Tristania) až po čisté barytonové vokály Ostena Bergoyho (Tristania) a basového rozsahu Petera Steeleho (Type O Negative). I vokál zpěvaček zahrnuje různé styly, výkřiky a vrčení Cadaverie z Opera IX, popové vokály Tanji Lainio z Lullacry a operní sopránový styl Vibeke Stene z kapely Tristania. V gothic metalu je více zpěvaček než v jakémkoli jiném subžánru heavy metalu, ale ženské vokály nejsou ani nutné, ani nejsou synonymem žánru. Liv Kristine z Theatre of Tragedy a Leaves' Eyes konstatuje, že gotický metal je často nesprávně interpretován, a zdůrazňuje, že ne každá skupina s ženským vokálem je skupina gotická. Je také známo, že tento žánr přitahuje více ženských fanynek v porovnání s jinými žánry heavy metalu.
Texty
Texty gotického metalu jsou melodramatické, plné fantazie, romantické, temné a někdy ponuré. U tří anglických kapel, které byly průkopníky žánru, pochmurné texty odrážejí jejich doom metalové kořeny, zatímco jejich temnější nebo melodramatičtější texty čerpají vliv z gotického rocku. Hudba My Dying Bride byla označena jako „kapající zradou a bolestí z textové fascinace podvody a přestupky každého druhu“. Texty zaměřené na sebevraždu a nesmyslnost života lze nalézt u skupiny Anathema, zatímco Paradise Lost také nikdy neztratil svou depresivní výhodu.
Italská gotická black metalová kapela Theatres des Vampires projevuje hluboký zájem o mýtus o upírech, základ gotické hororové fikce. Gotická beletrie, literární žánr, který kombinuje horor a romantiku, byl zdrojem inspirace pro texty mnoha gothických metalových kapel jako Cadaveria, Cradle of Filth, Moonspell, Theatres des Vampires a Xandria. Kritik Eduardo Rivadavia z Allmusic identifikuje drama a truchlivou krásu jako nezbytné prvky žánru. Pro My Dying Bride bylo k tématům smrti a bídy a ztracené lásky a milostného vztahu opakovaně přistupováno z různých úhlů. Společným gotickým tématem je téma ztracené lásky, kterému se věnují takové gothic metalové kapely jako Theatre of Tragedy, The Wounded a Leaves' Eyes.
Texty založené na osobních zkušenostech jsou dalším společným rysem mnoha kapel gothic metalu, jako jsou Anathema, Elis, Evanescence, Tiamat, Midnattsol a The Old Dead Tree. Graveworm se vzdálil od fantasy příběhů ve prospěch osobních textů poté, co je shledal vhodnějšími pro jejich hudební styl. Texty italských kolegů Lacuna Coil také neobsahují žádné fantasy věci nebo něco, co ve skutečnosti nenajdete, protože jejich spoluvokalistka Cristina Scabbia považuje za žádoucí, aby se lidé mohli spojit s texty její kapely. Podobně skupina Lullacry uvádí texty na téma láska, nenávist, vášeň a bolest, protože člověk se může snadno připojit k písni s texty o lidských vztazích.
Historie gotického metalu
Předchůdci
Heavymetalová hudba je mnoha členy gotické subkultury vnímána jako drsná, surová a macho protiklad všeho, co jejich hudba představuje. Na rozdíl od měkčího a ženštějšího charakteru gotické hudby je žánr heavy metalu typicky spojován s agresivitou a maskulinitou. Navzdory tomuto rozdílu několik odvážných duší označilo eponymní debutové album Black Sabbath z roku 1970 jako vůbec první 'goticko-rockovou' nahrávku. Autor Gavin Baddeley poznamenává, že titulní skladba alba popisuje satanský rituál doplněný zvukovými efekty deště a zvoněním zvonku, zatímco obal se zaměřuje na černě maskovanou, spektrálně vypadající dívku na hřbitově, zastřenou nemocně bleděokrovým filtrem.
Matně středověký zvuk molových stupnic kapel Rainbow, Dio a Judas Priest byl také popsán jako 'gotický' ještě před vznikem gothického rocku jako žánru post-punku. Formace Blue Öyster Cult a Iron Maiden mají některé gotické texty k písním jako "(Don't Fear) The Reaper" a "Phantom of the Opera". Skladba Deep Purple "Stormbringer" byla nazývána pokladem gothického metalu. Dánská metalová skupina Mercyful Fate také předvedla gotickou posedlost zlem a okultismem. Frontman King Diamond pokračoval ve svém zájmu o gotické vyprávění příběhů i poté, co zahájil sólovou kariéru pod svou vlastní přezdívkou a vydal sérii koncepčních alb, která vyprávěla gotické hororové příběhy se zvukovými efekty a písněmi. Během 80. let bývalý frontman skupiny Misfits Glenn Danzig také obsadil zemi nikoho mezi Gothem a heavy metalem. S rozpuštěním své druhé kapely Samhain v roce 1988 a vytvořením vlastní stejnojmenné skupiny Danzig pokračoval v kombinaci heavy metalových riffů se silně romantizovanou, napjatou a gotickou citlivostí.
Švýcarská formace Celtic Frost byla dalším předchůdcem gotického metalu a přenesla vliv, který čerpali z gotických rockových kapel Bauhaus a Siouxsie and the Banshees, do svých vlastních alb. Díky radikální fúzi násilného black metalu a prvků klasické hudby byla kapela označována jako avantgardní a měla obrovský dopad na vývoj evropského heavy metalu. Christofer Johnsson z kapely Therion zmiňuje album Celtic Frost z roku 1987 Into the Pandemonium, zejména kvůli tomu, že hrálo klíčovou roli ve vývoji vlny gotických a symfonických formací v 90. letech. Dále poznamenává, že bez Celtic Frost by ani jeho skupina Therion, ani Paradise Lost nezněly tak, jak nakonec zněly.
Gotický rock vznikl v 80. letech jako odnož post-punku, ale na konci tohoto desetiletí se žánr roztříštil různými směry, kdy kapely jako The Cure, The Mission a Siouxsie and the Banshees začleňovaly do své hudby více popových a alternativních prvků, zatímco The Sisters of Mercy, Fields of the Nephilim a Christian Death zaujali těžší, někdy metalem ovlivněný přístup. The Sisters of Mercy byli jednou z předních gotických kapel 80. let a hráli pomalý, ponurý a podivný hybrid metalu a psychedelie, často s tanečními rytmy. Kapela vydala pouze tři plnohodnotná alba, debut First and Last and Always vyšel v roce 1985. Jejich poslední album Vision Thing přišlo v roce 1990 jako jeden z prvních pokusů o smíchání gotické hudby s heavy metalem. Fields of the Nephilim také vydali před jejich prvním rozpadem v roce 1991 pouze tři studiová alba. Poté se znovu obnovili, vydali více alb a byl uznán i jejich vliv na mnoho metalových kapel z počátku 21. století, které do své hudby začlenili zjevné gotické prvky, které se zvlášť projevily v použití symfonických a klávesových zvuků stejně jako v jejich smyslu pro módu.
Podle AllMusic se goth metal poprvé objevil na počátku 80. let a soustředil se kolem takzvané death-rockové scény v Los Angeles v čele s kapelou Christian Death, kteří jako zakladatelé amerického goth rocku prošli v roce 1985 zásadní personální změnou s odchodem vůdce a zakladatele kapely Rozze Williamse. Otěže převzal kytarista Valor Kand a pod jeho vedením se Christian Death následně vydali více metalovým směrem. Zejména jejich album Sex and Drugs and Jesus Christ z roku 1988 kritik Steve Huey popsal jako heavy goth-rock hraničící s metalem.
Počátky - Peacevillská trojka
Jako hudební styl gotický metal ve skutečnosti vznikal počátkem 90. let na severu Anglie, přičemž jádro nového směru představovaly tři formace: Paradise Lost, My Dying Bride a Anathema. Jsou považovány za hlavní průkopníky subžánru death/doom, což ukazuje, že gothický metal vznikl z death/doomového přístupu k metalu. Všechny tři sestavy byly během raných 90. let podepsány u Peaceville Records a od té doby jsou známé jako „Trojka z Peaceville“. Jejich kořeny spočívaly v freneticky abrazivním death metalu, ale byly také ovlivněny tím, co zpěvák Paradise Lost Nick Holmes popsal jako opravdu bezútěšný, temný zvuk Dead Can Dance.
Paradise Lost vznikli jako první z této trojice v roce 1988 v anglickém Halifaxu. Jejich debutová studiovka Lost Paradise vyšla v roce 1990 a pomohla definovat pravidla doom/death metalu: nabroušené podladěné hymny podpořené bědováním hrdelními vokály ve stylu death metalu. Zároveň prokázala, že formace i přes tehdejší amatérské schopnosti sáhla po říších neznámých. Uskupení se rychle vyvíjelo a v následujícím roce se jejich druhý příhodně pojmenovaný počin Gothic stal příčinou odchodu prvních fanoušků. S méně komplikovanými a energičtějšími aranžmá obsahoval mírně čistší přístup ke zkreslení kytar a opatrné používání kláves i ženských vokálů, které společně dodávaly atmosférické nuance ultra-depresivním akordům. Deska Gothic vstoupila v Evropě do hitparád, zejména v Německu, a od té doby je považována za jedno z nejvlivnějších studiových děl heavy metalu pro vznik gothického metalu. Jejich nahrávka Shades of God z roku 1992 pokračovala v naznačené cestě, zatímco následující Icon z roku 1993 představovala bod obratu s experimentálním využitím syntetizovaných strunných nástrojů, tympánů, klavíru a andělských ženských vokálů. V době vydání Draconian Times z roku 1995 stála hudba Paradise Lost pevně mezi ostrým, despotickým gothickým rockem a praskáním heavy metalu. S těmito pěti alby formace vytvořila odvážnou sbírku skladeb, které zněly jako Metallica v Black-éře, hrané uskupením, které miluje Sisters of Mercy. Od té doby jsou uznáni jako sestava, která zasela gotické semeno, jež ostatní v dalších letech prořezávali a sklízejí.
My Dying Bride z Bradfordu byli založeni v roce 1990. EP Symphonaire Infernus et Spera Empyrium z roku 1991 vyvolalo velký zájem. Jejich první plnohodnotná studiová nahrávka As the Flower Withers následovala krátce poté ve stejném roce. Deska byla kritiky oslavována a obrátila žánr doom na hlavu. Na druhém LP Turn Loose the Swans z roku 1993 přidali houslistu, což přineslo do doomové hudby větší prvek temného romantismu. Zpěvák Aaron Stainthorpe vysvětluje směr formace: „Věděli jsme, že když Celtic Frost zmizel a proměnil se v glam rockovou kapelu, existuje trh pro tento druh over-the-top avantgardní kapely, pro někoho, kdo dělá něco trochu divného a neobvyklého. Paradise Lost dělali podobné věci, ale nemyslím, že měli tuto romantičtější výhodu. Rozhodně jsme šli tímto gotickým směrem a nejsem si úplně jistý proč.“ Jejich album The Angel and the Dark River z roku 1995 znamenalo posun v přístupu: Stainthorpe upustil od deathmetalového chroptění a přešel k čistému vokálu. Zbytek uskupení ho následoval a odložil deathmetalové vlivy, přidali housle a klávesy a zamířili k gothickému doom metalu. Hudba zůstala temná a atmosférická, byť více experimentální.
V roce 1990 se v Liverpoolu zformovala také sestava Anathema, která v roce 1992 vydala vysoce ceněné EP The Crestfallen. Zdrcující emocionální doom/death tohoto EP přetrval i na jejich debutovém LP Serenades z roku 1993, nejtradičnějším doomovském počinu v jejich katalogu. Jejich vzájemné srovnávání křehkého a divokého získalo silnou fanouškovskou základnu. Další EP Pentecost III bylo nahráno v roce 1994 a vydáno o rok později. V roce 1995 sestavu opustil zpěvák Darren White a kytarista Vincent Cavanagh převzal jeho místo jako vokalista na albu The Silent Enigma. To představovalo důležitý zlom ve zvuku souboru, který kritici přirovnávali k Pink Floyd. Přineslo to příliv nových fanoušků, ale zároveň odvrácení tvrdých doomových příznivců. Stejně jako My Dying Bride opustili tradiční death metalový zvuk. Na desce Eternity z roku 1996 pokračovali v experimentování, jejich skladby se roztahovaly do smutných orchestrálních eposů, což se stalo jejich nejoriginálnějším dílem. Přesto hlavními rysy zůstávala srdcervoucí melancholie a intenzita.
Další pionýři
V Severní Americe vytvořil v roce 1990 Peter Steele ze zbytků své bývalé thrashmetalové formace Carnivore nové uskupení Type O Negative. Se svým debutovým studiovým počinem Slow, Deep and Hard se v roce 1991 newyorčané prosazovali melodramatickým gotickým rockovým stylem, který zahrnoval dlouhé skladby postavené na jednoduchých riffech, divadelně křičených vokálech, kostelně znějících varhanách, vokálně-harmonických pasážích a zvláštním mechanickém hluku. V roce 1992 následovalo album Origin of the Feces, ale až jejich třetí studiová nahrávka Bloody Kisses z roku 1993 se stala jejich průlomovým počinem. Desky se od té doby ve Spojených státech prodalo téměř milion kopií, což je překvapivý úspěch, který uskupení přiměl, aby si toho všimli. Poznávacím znakem jejich hudby jsou podladěné zkreslené kytary a hluboký baryton Petera Steele. Formace byla od té doby uznána jako průkopník žánru. V recenzi na jejich album Dead Again z roku 2007 kritik Greg Prato z Allmusic prohlásil, že před Type O Negative opravdu neexistovalo nic jako goth metal.
V roce 1988 došlo k založení nejen Paradise Lost, ale i dalšího průkopníka raného gotického metalu, švédské sestavy Tiamat. Jejich debutové album Sumerian Cry dorazilo na trh v roce 1990 a představilo mírně nadprůměrný death metal. Jejich třetí studiovka Clouds byla vydána v roce 1993 a znamenala první bod obratu formace, která výrazně snížila rychlost a tíhla k melodii a atmosféře. Deska ovlivnila evropskou metalovou komunitu svým atmosférickým doom metalovým přístupem vylepšeným klávesami. Další LP Wildhoney bylo představeno v roce 1994 jako umělecký a komerční průlom, plně si uvědomující zvuk naznačený u předchozích nahrávek a vyvolávající v metalových kruzích efektní chválu za jeho napjatou, gotickou atmosféru. Album představovalo souhru kontrastů mezi jemnou akustickou kytarou, jemným šeptajícím vokálem a andělskými sbory na jedné straně a masivními riffy, industriálním grindem a death metalovým chroptěním na straně druhé. Na dalších nahrávkách se Tiamat pustili dál na gotické území. Výsledkem je kritika, která srovnává Edlundův vokál s Andrewem Eldritchem ze Sisters of Mercy. Formace byla uznána za průkopníky gotického metalu ve Skandinávii.
Už v roce 1985 používal Celtic Frost k některým písním na svém albu To Mega Therion ženské vokály. Paradise Lost začali obdobně využívat ženské vokály od svého prvního studiového počinu Lost Paradise v roce 1990. Inspirováni použitím ženských vokálů na druhé desce Paradise Lost Gothic vydali v roce 1992 holandští The Gathering své debutové album Always ... v čele s vrčícím zpěvákem Bartem Smitsem podporovaným zpěvačkou Marike Grootovou. Hudba na albu byla pevně zakořeněna v temném, středním tempu gothického a doom metalu. Jejich druhá studiovka Almost a Dance dorazila v následujícím roce s novým zpěvákem Nielsem Duffhuesem, podivnou volbou pro formaci. Duffhuesův 'punk-ish' a 'alt-rockový' styl zpěvu byl obecně vnímán jako nevhodný pro jejich hudbu. The Gathering se rozhodli úplně upustit od používání mužských vokálů a místo toho na svém třetím albu Mandylion představili hlavní zpěvačku Anneke van Giersbergen. Výsledek byl po svém vydání v roce 1995 považován za průkopnický úspěch a kritici jej bohatě popisovali jako dokonalý vrchol gotického metalu.
Rozvoj
Koncept Kráska a zvíře
Termín 'kráska a zvíře' označuje esteticky kontrastující andělský ženský vokál s mužským growlingem nebo agresivním zpěvem. Paradise Lost a The Gathering již tuto techniku využili u některých písní na svých dřívějších albech, ale byli to norští Theatre of Tragedy, kteří poprvé aplikovali tento způsob na celé album na svém debutu v roce 1995. Druhé podobné album Velvet Darkness They Fear vydali v následujícím roce. Na třetím albu Aégis z roku 1998 se kapela pustila do nového hudebního teritoria. Klavír byl nahrazen elektronickými klávesami, zatímco Raymond Rohonyi se rozhodl zahodit deathové chroptění ve prospěch měkkého, mluveného, někdy šeptajícího hlasu. Hudba byla čistší a měkčí, zbavená tvrdosti kytary, ale vyznačovala se téměř bezchybným provedením, které přimělo mnoho evropských kritiků udělit tomuto albu vynikající recenze.
Koncem 90. let se objevily další kapely, které využívaly kontrast agresivního mužského vokálu a andělského ženského zpěvu. Trail of Tears vznikli v roce 1994, zatímco Tristania vznikla v roce 1995 a The Sins of Thy Beloved v roce 1996. Všechny tři tyto norské formace vydaly svá debutová alba v roce 1998. Tristania se od ostatních odlišila použitím tří odlišných vokálních stylů, operního stylu sopranistky Vibeke Stene, čistého zpěvu Osten Bergoye a drsných výkřiků ve stylu black metalu Mortena Velanda. Jejich druhé album Beyond the Veil z roku 1999 využilo desetičlenný sbor a představilo také houslové pasáže od Pete Johansena z The Sins of Thy Beloved, které získaly nadšené kritiky po celé Evropě. Tento svěží symfonický přístup posunul band na špičku žánru a když ji opustil zpěvák, kytarista a hlavní skladatel Veland a vytvořil formaci Sirenia, byla to pro sestavu ochromující rána. Nicméně Tristania i nadále prosperovala i s následujícími nahrávkami a od té doby je považována za jednu z nejlepších světových gothických formací. Již více než deset let tato koncepce krásky a zvířete vzkvétá u mnoha zástupců po celém evropském kontinentu. O Cradle of Filth je také známo, že tento přístup využívá prostřednictvím hostujících zpěvaček, jako jsou Liv Kristine a Sarah Jezebel Deva.
Symfonický gothic metal
Tristania nebyla jedinou gotickou metalovou kapelou, která vnesla do své hudby symfonické prvky. Pod vlivem tria z Peaceville vznikla v roce 1996 nizozemská skupina Within Temptation. V následujícím roce představili debutové album Enter, po kterém brzy následovalo EP The Dance. Obě nahrávky využívaly koncepci "kráska a zvíře", kterou poskytly zpěvačka Sharon den Adel a Robert Westerholt. Jejich druhá celohrající deska Mother Earth byla vydána v roce 2000 a již zcela upustila od death metalových vokálů, místo toho se spoléhala pouze na majestátní vokální schopnosti Sharon. Album bylo komerčně úspěšné a jejich singl "Ice Queen" se dostal na první místo v Belgii a v jejich rodném Nizozemsku. Jejich třetí album The Silent Force přišlo v roce 2004 jako ambiciózní projekt představující kompletní orchestr a 80hlasý sbor doprovázející formaci. Výsledkem byl další komerční úspěch. Within Temptation tentokrát celé mainstreamové Evropě představili svět těžkých kytar a ženských vokálů. V rámci gotického metalu Within Temptation kombinují sílu kytary s rozmachem a vznešeností symfonické hudby. Kritik Chad Bowar z webu About.com popisuje jejich styl jako optimální rovnováhu mezi melodií mainstreamového rocku, hloubkou a složitostí klasické hudby a temným projevem gothického metalu. Obchodní úspěch formace od té doby vyústil ve vznik velkého počtu dalších ženských gothic metalových kapel, zejména v Nizozemsku.
Další nizozemskou hvězdou symfonického gothického metalu je band After Forever. Jejich debutové album Prison of Desire z roku 2000 bylo odvážnou, i když vadnou první studií k nepochybně ambicióznímu závazku: oženit se s heavy metalem s progresivními rockovými aranžmámi a orchestrací klasické hudby – a pak to všechno doplnit o stejné díly příšerného zpěvu cookie-monster a plně kvalifikovaného operního zpěváka. V roce 2001 následovalo druhé album Decipher s hudbou, kterou kytarista Sander Gommans popsal jako styl Within Temptation. Zakládající člen, kytarista a zpěvák Mark Jansen odešel z After Forever jen několik měsíců po vydání tohoto počinu. Jansen poté založil soubor Epica, další sestavu, která kombinuje gothický a symfonický metal. Debutové album The Phantom Agony vzniklo v roce 2003 a přineslo hudbu, která kombinuje Jansenův deathmetalový základ s andělskými tóny klasicky trénované mezzosopranistky jménem Simone Simons, nad bujným základem symfonického power metalu. Jejich hudba byla popsána jako kombinace temné, strašidelné gotické atmosféry s bombastickou symfonickou hudbou. Stejně jako Within Temptation a After Forever, je i Epica známá tím, že využívá orchestr. Jejich album The Divine Conspiracy z roku 2007 mělo doma velký úspěch v hitparádách.
K této směsi symfonického a gotického metalu došlo také z opačného směru. Kapela Nightwish z Finska začala jako symfonický power metalový počin a poté představila gotické prvky na albu Once z roku 2004, zejména na singlu "Wish I Had an Angel". Na svých dalších albech Dark Passion Play z roku 2007 a Imaginaerum z roku 2011 pokračovali v mixování svého stylu bombastického, symfonického a filmového metalu s gotickou atmosférou. Od roku 2013 zastává pozici zpěvačky v Nightwish právě Floor Jansenová, poté co After Forever ukončili činnost. V knize Rough Guide to Heavy Metal popisuje Essi Berelian Nightwish jako 'gothic film score metal'. I švédská skupina Therion na svém albu z roku 2007, nazvaném Gothic Kabbalah, představila gotické prvky,
Komerční úspěch
S vydáním jejich šestého alba One Second v roce 1997, Paradise Lost vnesli do žánru, který pomohli vytvořit, komerčnější a popově orientovaný směr, ale úspěch Draconian Times nebyl překonán. Eduardo Rivadavií z Allmusic album přirovnal k Depeche Mode, přičemž z jejich death/doom metalových počátků nic nezůstalo. Následná alba postupně experimentovala s elektronikou a popovými prvky, přičemž kytary se dostávaly do pozadí. Výsledkem byl přístupný zvuk a silný důraz na chytlavé sbory. Přes dosažení obrovské reputace v Evropě, kde se všechna jejich díla dobře prodávala, byl status uskupení jako předchůdce gotického metalu neustále přehlížen, a to jak v jejich domovině, tak v USA, možná kvůli jejich odhodlání nikdy nenatočit dvě stejné desky.
Cradle of Filth se stali jedním z největších jmen ve svém žánru black metalu s působivým prodejem alb a mainstreamovými vystoupeními na MTV, což jim přineslo obvinění ze 'zaprodání se' od pravověrných black metalistů.
Moonspell také ztratili mnoho fanoušků, kteří nedokázali držet krok se změnami jejich hudby. Podle názoru zpěváka Fernanda Ribeira byli fanoušci z počátku 90. let méně cyničtí a ve svých srdcích a myslích otevřenější než v roce 2007. Tato formace nicméně i nadále zaznamenává úspěch s albem Memorial z roku 2006, které dosáhlo čísla 1 v domácích portugalských hitparádách. Byli odměněni cenou 'Nejlepší portugalská skupina' na MTV European Music Awards 2006, což se v následujícím roce podařilo i Within Temptation s oceněním „Nejlepší holandská a belgická formace“. Within Temptation dále získalo uznání jako nejprodávanější umělec své země na World Music Awards 2007.
Italské uskupení Lacuna Coil se také stalo vrcholným představitelem žánru gotického metalu. Skupina využívá zpěvačku Cristinu Scabbii a zpěváka Andreu Ferro, ale neprosazuje tolik koncepci 'krásky a bestie', protože Ferro používá především čisté vokály. Skupina vznikla v Miláně v roce 1994, o dva roky později vydala demo nahrávku silně ovlivněnou Paradise Lost a Type O Negative. Uskupení upoutalo pozornost italské ambientní/gothické scény s eponymním EP, které vyšlo v roce 1998. Jejich debutové album In a Reverie vyšlo v roce 1999 ve stylu, který měl určitou podobnost se současníky, jako byli Gathering a Moonspell. Jejich hudba byla také přístupnější než tvorba mnoha jejich vrstevníků. Druhé album, Unleashed Memories, vyšlo v roce 2001, ale bylo to až třetí studiové dílo Comalies, které se stalo průlomovým a po vydání v říjnu 2002 se dočkalo vysokého ocenění. Díky němu se Lacuna Coil stala nejúspěšnějším umělcem v historii labelu Century Media Records a také nejprodávanějším rockovým počinem v Itálii. Uskupení také získalo vyznamenání za první a od konce roku 2007 jedinou evropskou gothic metalovou formaci, která úspěšně pronikla na americký trh. Jejich velmi očekávané čtvrté album Karmacode bylo ještě úspěšnější, debutovalo na čísle 28 v hitparádách Billboard a také v mnoha evropských hudebních žebříčcích. Oba počiny se údajně prodaly téměř v milionu kopií po celém světě. Skupina také vystupovala na hlavním pódiu amerického heavy metalového festivalu Ozzfest. Jejich poslední dvě alba, Shallow Life a Dark Adrenaline, debutovala v hitparádě Billboard na 16. a 15. místě.
V roce 2003 zaznamenalo komerční úspěch po vydání debutového alba Fallen také rockové uskupení Evanescence z Arkansasu ve Spojených státech. Jejich styl představuje směsici gotického a alternativního metalu a kritici jej porovnávají s jinými alternativními metalovými formacemi, jako je P.O.D. a Linkin Park. Od té doby přišla další srovnání mezi Evanescence a skupinami jako Within Temptation a Lacuna Coil. Kritik Adrien Begrand z PopMatters ironicky poznamenává, že zatímco Lacuna Coil od konce 90. let neúnavně budovala fanouškovskou základnu v Evropě se svou představou gotického metalu vhodnou pro posluchače, byla rychle zastíněna bandou kukuřičných dětí z Arkansasu s velkým reklamním strojem za zády, který převzal zvuk, který italský sextet pomohl propagovat, a představil jej americkým předměstským gothickým dětem v mnohem více popově orientované, hloupé variantě. Cammila Albertson z Allmusic podobně popisuje formaci jako popovou verzi již zředěného metalu. Zatímco Fernando Ribeiro z Moonspell tvrdí, že Evanescence není metalová formace, tisk ji přesto označuje za gotický metal. Adrian Jackson, bývalý basista My Dying Bride, má pocit, že americká formace dělá něco podobného hudbě My Dying Bride, pouze v komerčnějším směru. Gregor Mackintosh z Paradise Lost zaznamenává generační rozdíl mezi jeho uskupením a Evanescence, což naznačuje, že Paradise Lost ovlivnil Evanescence pouze nepřímo prostřednictvím jiných formací, jako je Lacuna Coil.
Dalším počinem, který přinesl komerční úspěch i kontroverze, je finské uskupení HIM. Skupina dominovala nejen hitparádám v jejich rodném Finsku, ale také v celé Evropě, zejména v Německu. Jejich debutové album dorazilo v roce 1997 s hudbou, která kombinuje metal s rockem 80. let a některými gotickými vlivy. Na dalším albu Razorblade Romance z roku 2000 se začali ubírat ještě popovějším směrem. Skupina popisuje svůj 'Sabbath-meets-Depeche Mode zvuk' jako 'love metal', což je název jejich čtvrtého alba z roku 2003. Dalším počinem o dva roky později bylo Dark Light, průlomové dílo ve Spojených státech, které dosáhlo na 18. místo v žebříčcích Billboard 200. Tento výkon překonali, když další album Venus Doom v roce 2007 debutovalo na čísle 12. Kritik Lance Teegarden z PopMatters poznamenává, že HIM nejsou skupinou, která vyvolává vlažnou reakci, protože lidem se buď líbí, nebo je přímo diskredituje.
V 21. století si gotický metal ve Finsku užívá silné mainstreamové zastoupení a mnoho zástupců se těší komerčnímu úspěchu. Kromě výše zmíněných HIM jsou to uskupení jako Charon, Entwine, For My Pain ..., Lullacry, Poisonblack nebo Sentenced. Všechny měly své singly nebo alba v první desítce finských hitparád. Z těchto formací se Sentenced zformovalo již v roce 1989 a svá ranná alba odehrálo v melodickém a zčernalém death metalovém duchu. For My Pain ... byla vytvořena jako superskupina ze členů dalších významných finských uskupení, včetně Nightwish, Embraze, Eternal Tears of Sorrow a Reflexion.
Československá scéna
V Českém Těšíně vzniká v roce 1987 skupina Chimera, jedna z prvních goticky laděných formací. O dva roky později vzniká v sousedním Třinci uskupení R.E.T., které svůj klasický metal postupně rozvinulo do doom/gotického cítění.
Od roku 1994 působí na české scéně sestava Greedy Invalid. Nejdříve v Příboře, později v Novém Jičíně. Na kontě má 5 alb (k roku 2022). V sousedním Havířově vzniká ve stejném roce Euthanasia, která míchá gotický styl s doom metalem a folk metalem. Další multižánrové uskupení Tisíc let od ráje vzniklo v Brně. Zpočátku produkovaná hudba byla směsí hardcore, punku, metalu a dalších stylů, přičemž složitá konstrukce skladeb a různé sedmičtvrťové a jiné nezvyklé rytmy značně převyšovaly reálné instrumentální schopnosti formace. Nicméně v té době byla konkurence na tomto poli mizivá, takže skupina rychle získala značný počet fans. V Mostě vznikla sestava Carpatia Castle.
V Uherském Ostrohu vzniká v roce 1997 formace Gate of Sorrow kombinující gotický metal s doomem a death metalem.
Další významná uskupení na české a slovenské scéně zahrnují například Ancient Desire, Arthemion, Autumn Cold, Awyr, Dark Angels, Demencia Mortalis, Demimonde, Innocens, Liveevil, Memoria, Mramor, Opertus, Rosa Nocturna a slovenská uskupení jako Sungate, Frown, The Last Days of Jesus a April Weeps. Na slovenské scéně je také známá kapela Malokarpatan.
Seznam českých a slovenských uskupení hrajících gotický metal – Ancient Desire, Arthemion, Autumn Cold, Awyr, Carpatia Castle, Dark Angels, Demencia Mortalis, Demimonde, Euthanasia, Frown (SVK), Gate of Sorrow, Greedy Invalid, Chimera, Innocens, Liveevil, Malokarpatan (SVK), Memoria, Mramor, Opertus, R.E.T., Rosa Nocturna, Sungate (SVK), The Last Days of Jesus (SVK), Tisíc let od ráje, April Weeps (SVK) a další...
Seznam skupin spojených s gotickým metalem (podle data vzniku)
1981
Mercyful Fate (DNK)
1985
Atrocity (NSR), King Diamond (DNK)
1987
Chimera (ČSSR), Tiamat (SWE)
1988
Opera IX (ITA), Paradise Lost (UK), Secret Discovery (NSR)
1989
The Gathering (NLD), R.E.T. (ČSSR), Sentenced (FIN), Type O Negative (USA)
1990
Anathema (GBR), Green Carnation (NOR), My Dying Bride (GBR), Royal Anguish (SWE), Subway to Sally (NSR)
1991
Bethlehem (GER), Cradle of Filth (GBR), Crematory (GER), Funeral (NOR)
1992
Avernus (ČSSR), Graveworm (ITA), Charon (FIN), Moonspell (PRT), Soulgrind (ČSSR)
1993
Coal Chamber (USA), Orphanage (NLD), Theatre of Tragedy (NOR)
1994
Carpatia Castle (CZE), Draconian (SWE), Embraze (FIN), Eternal Tears of Sorrow (FIN), Euthanasia (CZE), Flowing Tears (GER), Greedy Invalid (CZE), Interitus Dei (CZE), Lacuna Coil (ITA), Nattvindens Grat (SWE), Rammstein (DEU), Theatres des Vampires (ITA), Tisíc let od ráje (CZE), Trail of Tears (NOR)
1995
After Forever (NLD), Artrosis (CZE), Ashes You Leave (HRV), Drastique (CZE), Dying Passion (CZE), Entwine (FIN), Evanescence (USA), Reflexion (FIN), Tristania (NOR), Virgin Black (AUS)
1996
Catharsis (UKR), Demimonde (CZE), Nightwish (FIN), Within Temptation (NLD)
1997
Gate of Sorrow (CZE), The Old Dead Tree (FRA), Without Face (FRA)
1998
Lullacry (FIN), Sinphonia (ITA), Tystnaden (SWE), The Wounded (SWE)
1999
Battlelore (FIN), The Crest (NOR), Forgotten Tomb (ITA), For My Pain... (FIN), Gothminister (NOR), Sungate (SVK)
2000
Deathstars (SWE), Memoria (CZE), Poisonblack (FIN), To Elysium (FIN)
2001
Almora (GER), Cadaveria (ITA), Sirenia (NOR)
2002
Delain (NLD), Midnattsol (NOR/GER), Woods of Ypres (CAN)
2003
Elis (AUT), Ex Libris (NLD), Leaves' Eyes (NOR/DEU), Liveevil (CZE), Mramor (CZE)
2004
Dark Angels (CZE), Demencia Mortalis (CZE), Neon Synthesis (CZE), Tribulation (SWE)
2005
Ava Inferi (PRT), The Foreshadowing (ITA), HDK (NLD), Motionless in White (USA), Nachtblut (GER), Sinisthra (ITA)
2006
Amederia (ITA)
2007
Evolucija (SRB), Innocens (CZE), Rosa Nocturna (CZE)
2008
Elferya (ITA), Triptykon (CHE)
2009
Karyn Crisis' Gospel of the Witches (USA)
2011
Oceans of Slumber (USA)
2012
Ancient Desire (CZE), Blackbriar (NLD), Dark Sarah (FIN), Opertus (CZE)
2014
Arthemion (CZE), Messa (ITA), Myrkur (DNK)
2014
Autumn Cold (CZE)
2020
Awyr (CZE), Seventh Storm (SWE)
2021
High Parasite (CZE)